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1-15 痴れ者、動揺する
Last Updated:
2025-03-24 15:42:37「お前、なんで先に起きたのに俺を起こさない！ ········っと、白笶公子!? 」
部屋から大声でやってきたかと思えば、予想もしていなかった人物の姿を見つけ、背筋を伸ばし慌てて腕を囲って揖し、下げた頭で隠した顔からは一気に血の気が引いていた。
白笶も同じくこちらに向けて挨拶を交わす。表情からは何も読めないが、万が一いつもの調子で無明が痴れ者を演じていたとしたら、確実に失礼なこと以外していないだろう。
ずかずかと大股でこちらにやってきた竜虎の様子から、彼がかなり慌てているのが解る。それを解ったうえで、あえて普段以上に大袈裟な素振りで、無明はぶんぶんと手を振った。
「そんなに慌ててどうしたの？ なにか面白いことでもあった？」
「どの口がっ······まさかお前、なにかしてないだろうな？」
最初の突っ込みこそ勢いがあった竜虎だったが、そばに寄って来た無明の肩を組み、愛想笑いを浮かべて白笶に素早く背を向けると、顔を近づけてこそこそと小声で訊ねてきた。
返答の代わりにへへっと楽しそうに笑った後、くるりと器用にその腕を抜けて、ふたりの間に立った無明が、竜虎に向けて任せろ、と言わんばかりに片目をぱちりと瞑って合図をした。
（おい、ちょっと待て。なにかしろ、という意味じゃないぞ！）
咄嗟に手を伸ばして制止しようとしたが、それは見事にかわされてしまう。
案の定、弾みながら白笶の方へ駆け寄ると、彼が後ろに回していた左の腕に自分の腕を絡めていた。
「命の恩人さんに、お礼をしなきゃね！ なにがいい？ 公子様っ」
ぐいぐいと引かれても微動だにしない公子に、気にせずに笑いかけて、犬のようにまとわりつく。馬鹿なことはやめろ、と竜虎が引きはがそうと逆に無明を引っ張る。
このやりとりにさえ公子は怒りも呆れもせず、ただ一点を見つめて、ひと呼吸し、ぽつりと呟いた。
「········では、一緒に碧水へ」
その言葉にふたりは同時に動きを止め、え？と瞬きをした。どういう意味だろう、と。そのままの意味だとしたら、唐突すぎる。
「え、ええっと、遊びに来てってこと、かな？ すごく嬉しいけど、でも俺は、宗主の許可がないと紅鏡から離れられないんだ」
まさかの返答に思考が停止して固まっていたが、調子を取り戻して、無明は答える。
けして遊びに来てという意味ではないだろうが、解らないふりをして訊ね、もっともな理由を挙げてやんわりと断りを入れる。
竜虎はいまだに固まったままだ。
「······可能なら、都を案内して欲しい」
表情が変わらないので冗談なのか本気なのか解らない。ただ、譲歩はしてくれたようなので、無明は人知れず安堵する。
「いいよ！ 公子様はここにはいつまでいるの？」
「······明後日には発つ」
「わかった。じゃあ明日、迎えに来るねっ」
こくり、とゆっくり頷き、白笶はこちらを見下ろしてくる。視線がまったく外れないので、逆に無明もまっすぐに見つめ返してみた。灰色がかった青い瞳は、波紋のない水面のように感情が読めない。
（不思議なひとだな····俺にあんなこと言うなんて）
ああいう行動をとれば、変なやつと思われるか、嫌がられるのが普通だが、この青年はまったく気にした様子もなく、真面目に考えて答えてくれた。
「本当に、ありがとう。来てくれたのが、公子様でよかった。じゃあ、そろそろ俺たちは戻るね」
竜虎の肩に手を置いて、ぽんぽんと叩く。
「ほら、ぼけっとしてないで、早く璃琳を連れて来てよ」
「わ、わかってるっ」
部屋の方へ駆けて行った竜虎を見送り、もう一度白笶に視線を向ける。
そうしている間に、いつの間にか顔を出した朝陽の眩しさに、瞼を細める。長い夜が明け、いつもの朝が来る。
すぐに璃琳を背負って出てきた竜虎が姿を現したので、彼の真意は解らないままだった。
✿〜読み方参照〜✿
竜虎《りゅうこ》、璃琳《りりん》、白笶《びゃくや》、
紅鏡《こうきょう》、碧水《へきすい》、痴《し》れ者、揖《ゆう》し、
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その中は真っ暗闇だった。 どれだけ歩いてもなにも変わらず、やはり自分には契約などできるわけがないのだと思ってしまう。しかしこの暗闇は不思議で、自分の姿だけははっきりと見えるのだ。だからこの空間は本物ではなく、創られたものなのだと妙に納得してしまう。「捜すにしても······どこをどう捜したらいいんだろう？」 ひとり言になるとわかっていても、不安を消すために口に出してみる。目印などあるわけもなく、とりあえず前に進んで行く。「······あれは、」 またしばらく歩き続けていた時、ある変化が訪れる。白い光を湛えた鳥が小さな翼を羽ばたかせて飛んでいく姿が目に入った。それは唐突に目の前に現れ、無明はそれを目印にして歩を速めた。 だんだんと近づいてくるその光の鳥は、無明の歩幅に合わせるようにゆっくりと羽を上下させ、少しすると顔のすぐ横を飛んでいた。そして急に目の前に飛び出て来て大きく翼を広げたかと思えば、小鳥のような大きさから孔雀のような大きな光の鳥へと姿を変えた。 無明は思わず足を止める。『さあ、私について来て』 鳥が羽ばたくと、光の羽根が数枚舞った。暗闇の中で唯一そこに存在している光は、大きな翼を広げて前へ前へと進んで行く。無明は足早にその光を追う。その光はだんだんと大きくなり、やがて真っ暗だった視界が真っ白に染まった。思わず瞼を閉じて立ち止まり、右腕を顔の前に翳してその光を遮る。 気付けば強い光は止みゆっくりと目を開けると、その先に広がっていたのはどこまでも広い空間だった。そこは青い空が果てしなく続く空間で、足元には踝くらいまでの水面が空と同じようにどこまでも広がっていた。 透明な水面に天井の空が反射して、上下に空があるのかと錯覚してしまう。幻想的な空間に、ぽつんと取り残されたかのように無明は立っていた。「ここは······、」「ここは契約の間。神子の記憶が交差する場所」 その声に、思わず振り返る。 自分とまったく同じ声。「君、は······だれ？」 そこに立っていたのは、黒い衣を纏い、無明が少し前まで付けていたような仮面で顔を覆った白銀髪の少年だった。長いその白銀髪は膝の辺りまであり、老人の白髪とは違い艶やかで美しい絹糸のようだった。「私は、始まりの神子」 仮面の奥の瞳は翡翠色をしていて、唇しかまともに見えないが、どこまでも穏や
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